Responsabilidad de los locales

Caso: Lopez v. 1000 Palms & Associates, et al., LASC N.º 21STCV35740
Resultado: $3.6 millones otorgados al demandante tras un juicio sin jurado.
Demandante: Victor I. Lopez
Demandados: 1000 Palms Associates Group; 59th Equity Investors, LLC; Equimax; Theresa Nicolas; Karabel & Sons Investments; Does 1 al 25, inclusive
Tribunal: Juzgado de San Fernando, Tribunal Superior de California, Condado de Los Ángeles
Fecha del veredicto: 12 de enero de 2024
Abogados: Demandante – Thomas L. Cohen; Jake R. Cohen, Cohen & Cohen Law Offices, P.C.; Jonathan D. Kintzele, KLG, P.C.
Demandados: Samuel A. Mann; James J. Orland; Matthew P. Malczynski
Peritos: Dr. Jeffrey Galpin; Jeff Hughes

Resumen del caso:

Los demandados operaban una instalación de cultivo de marihuana ubicada en un enorme almacén cerca del centro de Los Ángeles. El demandante, un plomero, fue llamado al almacén para solucionar la obstrucción de una bomba de aguas residuales y recibió instrucciones de ingresar a la zona afectada a través de una fosa de agua estancada, desechos de escorrentía y diversas otras materias orgánicas que se habían acumulado en el agua.

La fosa de agua por la que se le ordenó caminar al demandante era una fosa de sumidero modificada, la cual los demandados habían manipulado y adaptado, ignorando las normas de seguridad locales y las regulaciones municipales. Los demandados eran conscientes de que los cambios de tubería y circulación realizados en el almacén no cumplían con las leyes y normativas, y que la fosa representaba un peligro del cual el demandante debió haber sido notificado.

El demandante no tenía forma de saber que la fosa representaba un peligro para la seguridad, ya que este tipo de fosas usualmente solo contienen drenaje de agua, como escorrentía de aguas pluviales, y no deberían presentar un problema de seguridad en condiciones normales. Como resultado de ingresar al agua peligrosa de la fosa de sumidero, el demandante contrajo una fascitis necrotizante rara y potencialmente mortal [1] conocida como gangrena de Fournier. Esta enfermedad devoradora de carne es agresiva y se propaga rápidamente, afectando arterias, músculos y nervios. Aunque el tejido blando de la zona de la ingle es el más afectado, los casos graves pueden extenderse a los muslos y al abdomen.

Los peritos médicos testificaron que se han registrado menos de 1,800 casos de esta infección en todas las revistas médicas destacadas del mundo. Los datos son limitados debido a que la gangrena de Fournier es increíblemente rara, pero se ha estimado que las tasas de mortalidad llegan a ser de hasta el 90%. [2]

El demandante sufrió daños catastróficos en el escroto, los genitales externos y la mitad de su abdomen. Como consecuencia de la infección, el 20% de su cuerpo requirió injertos de piel, perdió ambos testículos y sus genitales quedaron dañados de forma permanente. Las actividades cotidianas como sentarse, dormir y la actividad física diaria le causan un dolor inmenso al demandante.

Los peritos testificaron que, con un alto grado de certeza médica, la conducta de los demandados provocó las condiciones peligrosas que llevaron al contacto del demandante con la bacteria dañina. Bajo las leyes de responsabilidad de los locales de California, cualquier persona que posea, arriende, ocupe o controle una propiedad podría ser considerada responsable de las lesiones que ocurran en ella. Específicamente, el demandante en cualquier caso de responsabilidad de los locales debe demostrar que el demandado pertenece a una de esas categorías de propietario u ocupante, así como los siguientes elementos:

1. El demandado no mantuvo la propiedad o utilizó la propiedad de manera negligente.

2. El demandante sufrió lesiones u otros daños.

3. Las acciones u omisiones del demandado contribuyeron sustancialmente al daño sufrido por el demandante. [3]

In este caso, se demostró que los demandados sabían que la fosa de sumidero modificada utilizada en su almacén de cultivo de marihuana presentaba un peligro para la seguridad. No solo no tomaron las medidas necesarias para abordar las condiciones peligrosas, sino que tampoco advirtieron al demandante sobre los riesgos de ingresar a la fosa. El demandante no tenía motivos para sospechar que existían condiciones peligrosas y testificó que, de haber conocido los riesgos, jamás habría aceptado ingresar a la fosa.

Los demandados 1000 Palms Associates Group, 59th Equity Investors LLC y Equimax fueron hallados responsables de forma conjunta y solidaria por los daños del demandante y se les ordenó pagar una indemnización de $3.6 millones. La responsabilidad conjunta y solidaria es una doctrina legal que establece que más de un demandado puede ser considerado responsable por las lesiones y daños sufridos por un demandante. También establece que cada uno de los demandados es responsable de forma independiente por la totalidad de los daños causados por sus acciones, por lo que se le puede otorgar al demandante la compensación total por parte de cualquiera de los demandados responsables. [4]

La responsabilidad conjunta y solidaria tiene como objetivo garantizar que las víctimas lesionadas puedan recuperar la compensación total, al mismo tiempo que evita que los demandados que carecen de los medios financieros para proporcionar dicha compensación sean considerados plenamente responsables del pago. Cuando se responsabiliza a demandados que carecen de los recursos económicos para cubrir indemnizaciones legales sustanciales, esto conlleva en última instancia a la redistribución de estos costos en forma de precios más altos para el público en general. [5] La responsabilidad conjunta y solidaria intenta limitar que estos costos se trasladen a los consumidores y contribuyentes.

Kintzele Law Group ha representado a clientes en todo California en juicios civiles complejos, incluyendo su rol como líder del equipo legal en este caso, Lopez v. 1000 Palms Associates, et al. (LASC N.º 21STCV35740).  Por favor, comuníquese con nicholas.ta@klawpc.com para obtener información más específica sobre el caso. 

[1] Gangrena de Fournier. Cleveland Clinic. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/22025-fourniers-gangrene [2] Ibíd. [3] Responsabilidad de los locales – Elementos fácticos esenciales. Instrucciones del Jurado Civil del Consejo Judicial de California (edición de 2023). https://www.justia.com/trials-litigation/docs/caci/1000/1000/ [4] Legal Information Institute. Facultad de Derecho de Cornell. https://www.law.cornell.edu/wex/joint_and_several_liability [5] Código Civil de California, Sección 1431.1.  https://california.public.law/codes/ca_civ_code_section_1431.1